В валкуровую ночь, которая известна в Германии и Швеции, накануне первого мая бегают мужчины с зажженными пуками соломы, привязанной к длинным шестам, и стреляют в соседние горы. Этот обычай существует для того, чтобы разогнать чертей и ведьм, которые, по поверью, собираются все вместе и замышляют истребить все растущее и засеянное. В других местах Германии первого мая добывают огонь трением дерева и раскладывают из него огонь в печи. Так как, по их поверью, в валкурову ночь колдуны, чародеи и ведьмы собираются на горе Броккен или Блоксберг, как и в Киеве на Лысой горе, совещаются с нечистой силою об истреблении садов, полей, рогатого скота, лошадей и других животных.

В начале средних веков у франков и англичан существовали майские собрания - майские поля, на которых присутствовал народ. Именно на этом мероприятии рассуждали о делах общественных, писали законы, и короли предлагали свои постановления. По закрытии совещаний пировали и веселились. Во Франции еще при Людовике IX ставили зеленые деревья перед его дворцом, домами городских мэров и знатных господ. В Португалии и Испании хорошенькую девушку наряжали в белое платье, голову украшали венком из цветов, таким образом образ этой девушки представлял из себя, май, а она выступала в образе богини розового месяца. Другие молодые девушки, одетые также в белое платье и украшенные цветами, но без венков, окружали ее и пели песни, а все остальные делали сбор для своей царицы.

В месяце мае, который в России в древности называли травнем, совершались жертвоприношения духам, покровительствовавшим растениям и водам. Богемцы отправляли празднество в честь колодцев, с многочисленными жертвоприношениями.

В некоторых местах Польши праздновали с языческими обрядами май в честь богини мая и приносили ей жертвы. Это празднество заимствовано от германцев не ранее XIII в. При короле Сигизмунде Августе, последнем из Ягеллонова дома (в конце XVI в.), существовал еще обычай, заимствованный от германцев: молодые наряженные женщины собирались на луг, составляли хоровод, плясали и пели песни в честь весны. В Литве первое мая было народным празднеством. На лугу ставили зеленое дерево, украшенное разноцветными лентами.

Девушки, молодые женщины и молодые мужчины, избрав из своей среды пару, называли ее богиней мая, надевали ей на голову свежий венок, обвивали весь ее стан березовыми ветвями и отправлялись к зеленому дереву: тут плясали и пели, повторяя: «О, майя, майя». Словаки, лузийцы, чехи и поляки встречали маем весну и прогоняли из селений марену (смерть природы). Девицы из Липтова и Любели собирались на цветную или смертную неделю, вынося из села на высокое место мурену в женском изображении..

Немецкие ремесленники, художники и находившиеся на службе в Москве совершали в немецкой слободе кокуй, гулянье первого мая, которое в простонародии прозвали немецкими станами. Петру I так понравилось это гулянье, что он обратил его в народное. Теперь и по сей день во всей России празднуют первое мая. В Петербурге первое мая праздновалось с изысканной роскошью. Гулянье бывали в Екатерингофе. Император и весь Императорский дом удостаивали гулянье своим посещением. Дипломатический корпус, знатные государственные чины, вельможи и дворянство участвовали во всеобщем веселье. Тысячи богатейших экипажей устилали дорогу, ведущую к саду. Дама отличались дорогими одеждами. Сотни палаток с разными сладостями были разбиты в саду. Тысячи разносчиков с яблоками, апельсинами, коврижками и т. п. сновали по всем направлениям.