Оставшись без чашки любимого напитка, кофеманы по-настоящему плохо себя чувствуют: начинается головная боль, наваливается усталость, становится трудно сконцентрироваться. «Синдром отмены кофеина» медикам известен давно, но никто до сих пор не изучал его посредством объективных нейрофизиологических методов. Это сделали американские ученые медицинских факультетов Вермонтского университета и Университета имени Джона Хопкинса.
В исследовании приняли участие 16 человек, не мыслящих свою жизнь без кофе. Они потребляли около 400 мг кофеина ежедневно, что и определило величину экспериментальной дозы. Эксперимент длился семь недель, на протяжении которых его участникам надо было два раза в день глотать капсулы, в каждой из которых содержалось либо 200 мг кофеина, либо аналогичное количество плацебо. Естественно, испытуемые не знали, какие именно капсулы им дают. У каждого период получения кофеина сменялся периодом принятия плацебо и наоборот.
Исследователи также фиксировали субъективное состояние испытуемых при помощи специальных опросников. Результаты показали, что при отмене кофеина усиливается усталость, раньше наступает утомление, возникают вялость, медлительность, падает энергетика, снижается живость восприятия и меняется даже отношение к окружающим. Лишенные кофеина становятся менее дружелюбными и более раздражительными. Плюс появляется головная боль.
Эти данные хорошо соотносятся с объективными нейрофизиологическими показателями. Оказалось, что смена кофеина на плацебо у всех испытуемых вызвала увеличение скорости мозгового кровотока по сравнению с замерами при длительном приеме только кофеина или плацебо. Такой показатель может лежать в основе субъективного ощущения головной боли, которую испытывают люди при «кофеиновой ломке». При отмене кофеина на ЭЭГ наблюдалось усиление медленного тета-ритма и ослабление быстрого бета-ритма, а это сигнализирует о сниженной бодрости и повышенной сонливости. Но при длительном потреблении кофеина его эффект исчезал, то есть к стимулятору наступало привыкание.